«Κοινότητες» περίεργης, ακραίας ζωής καταγράφονται για πρώτη φορά στα βάθη των ωκεανών
Σύνταξη – επιμέλεια: Στέλιος Βασιλούδης
Κρεβάτια από μύδια, χαλάκια βακτηρίων που μοιάζουν με πάγο και πεδία με σωληνοειδή σκουλήκια – αυτά είναι μόνο μερικά παραδείγματα της παράξενης, ακραίας ζωής που παρατηρήθηκαν, κινηματογραφήθηκαν και φωτογραφίστηκαν από μια πρόσφατη αποστολή στα βαθύτερα μέρη του ωκεανού.
Μια ερευνητική ομάδα υπό την ηγεσία Κινέζων επιστημόνων καταδύθηκε σε βάθη ανω των 9 χλμ στον βορειοδυτικό Ειρηνικό Ωκεανό και κατέγραψε για πρώτη φορά την ύπαρξη ζωής σε τέτοιο βάθος, χρησιμοποιώντας υποβρύχιο σκάφος. Η βαθύτερη θαλάσσια ζωή σπονδυλωτών που καταγράφηκε πριν από αυτή την αποστολή ήταν στα 8.336 μέτρα – ένα σαλιγκάρι που φωτογραφήθηκε να κολυμπά σε μια βαθιά ωκεάνια τάφρο στα ανοικτά των ακτών της Ιαπωνίας το 2023. Οι νέες παρατηρήσεις δημοσιεύθηκαν στο περιοδικό Nature.
Αν και ήταν αποδεκτό στην επιστημονική κοινότητα ότι θα υπήρχε ζωή σε αυτά τα βάθη, οι ερευνητές σε αυτήν την αποστολή λένε ότι η αφθονία των ζώων που είδαν από τα παράθυρα του υποβρυχίου τους ήταν «καταπληκτική». Η επιστημονική αποστολή κάλυψε περισσότερα από 2.500 χιλιόμετρα – εξερευνώντας τάφρους σε βάθη που κυμαίνονται από 5.800 έως 9.533 μέτρα.
Οι ερευνητές ταξίδεψαν με ένα υποβρύχιο όχημα που ονομάζεται Fendouzhe, το οποίο μπορεί να καταδύεται σε βάθη άνω των 10 χιλιομέτρων για αρκετές ώρες κάθε φορά. Η ομάδα, με επικεφαλής επιστήμονες από το Ινστιτούτο Επιστήμης και Μηχανικής Βαθέων Θαλασσών της Κινεζικής Ακαδημίας Επιστημών, ανακάλυψε αυτό που περιγράφουν ως «ακμάζουσες κοινότητες» πλασμάτων.
«Είναι συναρπαστικό – ειδικά για έναν επιστήμονα βαθέων υδάτων – να πηγαίνεις σε ένα μέρος που δεν έχουν εξερευνήσει ανθρώπινα όντα», είπε ένας από τους επικεφαλής ερευνητές, ο Δρ Xiaotong Peng, στο BBC News. «Είναι μια εξαιρετική ευκαιρία να ανακαλύψουμε νέα πράγματα. Και αυτό που είδαμε ήταν εκπληκτικό».
Οι επιστήμονες φωτογράφισαν και κινηματογράφησαν αυτά που έμοιαζαν με πεδία θαλάσσιας ζωής – στα οποία κυριαρχούν διάφοροι διαφορετικοί τύποι σωληνοειδών σκουληκιών και μαλακίων. Αυτά τα ζώα ζουν στο σκοτάδι και κάτω από τεράστια πίεση.
Χωρίς ηλιακό φως, η ζωή σε αυτά τα βάθη τροφοδοτείται από χημικές ουσίες που διαρρέουν από τον πυθμένα του ωκεανού. Το υδρόθειο και το μεθάνιο διαρρέουν από ρήγματα – ή ρωγμές – στο φλοιό της Γης.
Οι επιστήμονες λένε ότι έχουν καταγράψει είδη που δεν έχουν ξαναδεί. Σε μελλοντικές μελέτες, ελπίζουν να βρουν τον τρόπο με τον οποίο τα σώματα αυτών των αποκαλούμενων «χημοσυνθετικών» ή πλασμάτων με χημικά καύσιμα, μετατρέπουν αυτές τις χημικές ουσίες σε ενέργεια. «Θα πρέπει επίσης να διαθέτουν ένα τέχνασμα για να καταφέρουν να προσαρμοστούν στη ζωή υπό εξαιρετικά υψηλή πίεση», πρόσθεσε η Δρ Meghan Du, επίσης από το Ινστιτούτο Επιστήμης και Μηχανικής Βαθέων Θαλασσών της Κίνας. «Αυτή είναι μια άλλη ερώτηση που πρέπει να απαντήσουμε».
Τα ευρήματα αμφισβητούν «μακροχρόνιες υποθέσεις» σχετικά με τις δυνατότητες της ζωής σε τόσο ακραία βάθη και πιέσεις. Υποδηλώνουν επίσης ότι αυτές οι κοινότητες ζώων, αντί για ακραία σπάνιες, είναι στην πραγματικότητα ευρέως διαδεδομένες.
Ο καθηγητής Andrew Sweetman, από τη Σκωτσέζικη Ένωση για τη θαλάσσια επιστήμη είπε στο BBC News ότι η ανακάλυψη έδειξε ότι ολόκληρα οικοσυστήματα που τρέφονται από μεθάνιο μπορεί να υπάρχουν στα βαθύτερα μέρη του ωκεανού.
Και πώς ήταν, για έναν επιστήμονα, να κατέβει σε τόσο ακραία, κατάμαυρα βάθη;
Η Δρ Du είπε στο BBC News: «Μερικοί άνθρωποι μπορεί να το βρουν τρομακτικό, αλλά πάντα ενθαρρύνω τους μαθητές μου: Κοιτάξτε από το παράθυρο τον βυθό της θάλασσας. Θα εμπνευστείτε».
Πηγή: BBC News
zougla.gr
Ads
